La Veltheimia es una interesante planta ornamental originaria de Sudáfrica. No es que sea muy conocido entre los aficionados domésticos, pero es evidente que está ganando en popularidad. El problema es que cultivar la Veltheimia en un piso normal de la ciudad es complicado por el factor de la temperatura; es más común encontrarla en invernaderos, pero también se siente bien en las terrazas frescas.
Descripción
La Veltheimia es un cultivo bulboso, clasificado en la familia de los espárragos, aunque algunos especialistas creen que está más cerca de los lirios. Las seis especies conocidas son todas similares y se las ha denominado «antorcha de invierno» por sus características de floración. Sin embargo, ni siquiera aquí hay unanimidad entre los biólogos: existe la opinión de que sólo hay dos especies. Al menos dos se consideran especies de interior: Veltheimia capensis y Veltheimia bracteata.
Esta planta es una planta perenne. En la naturaleza crece en zonas de sombra, a menudo en la orilla del mar. El bulbo está incompletamente sumergido, tiene forma ovalada o de pera, 6-7 cm de diámetro y es escamoso. Es de color púrpura o marrón claro. La base de la planta es una roseta de hojas vistosas. Son de color verde claro y tienen forma ovalada con bordes ondulados. Las hojas pueden tener hasta 30 cm de largo y hasta 12 cm de ancho.
Es una de las raras plantas que florecen en invierno, y florece durante mucho tiempo, unos tres meses. El tallo de la flor crece hasta una altura de aproximadamente medio metro y presenta una inflorescencia agrupada. Consta de más de 50 flores tubulares en posición colgante, que varían en tonos rosados o salmón, a veces casi blancos o amarillentos. Las brácteas de Veltheimia tienen un fondo verdoso, mientras que las de Capa son de color rojo claro.
Plantación y cuidados
Las Veltheimia suelen comprarse en forma de bulbos. En el momento de la compra se debe realizar una inspección cuidadosa para comprobar si hay los más mínimos signos de putrefacción.
El mejor momento para plantar es a principios de otoño.
La maceta debe tener una forma regular; su diámetro debe ser al menos el doble del del bulbo. Además de los agujeros en el fondo de la maceta, se requiere una capa de drenaje de 2-3 cm de arcilla expandida o pequeñas piedras.
Suelo
Cualquier tierra para macetas de flores de interior es adecuada, pero asegúrese de que tiene una buena circulación de aire y retiene la humedad. Los suelos demasiado densos pueden corregirse añadiendo turba o perlita. Si preparas tu propia tierra, puedes tomar partes iguales de tierra fértil de jardín, perlita (puedes sustituirla por arena gruesa) y turba, añadiendo un par de cucharadas de cal quemada por maceta. Plantar el bulbo a poca profundidad, dejando el cuello en la superficie. En primer lugar, mantenga la maceta a temperatura ambiente y la tierra ligeramente húmeda. Aumente el riego cuando las hojas empiecen a crecer.
Temperatura
La Veltheimia es una planta relativamente poco exigente. Lo más difícil de cuidar es mantener la temperatura correcta del aire. La temperatura nunca debe ser demasiado alta. Durante el período de crecimiento de las hojas y la formación de los tallos, la temperatura debe mantenerse entre 18 y 20 grados, y una vez que los tallos comienzan a crecer (de octubre a noviembre) debe reducirse a 10 o 12 grados. De lo contrario, no es posible conseguir la floración, por lo que la veltheimia sólo se considera condicionalmente como planta de interior.
Iluminación
Hay ciertos requisitos de iluminación. Durante el periodo de latencia no necesita luz, la maceta puede mantenerse a la sombra. En cuanto las hojas empiecen a crecer (normalmente en septiembre), la maceta puede colocarse con la mejor luz, sin que le dé el sol directamente. Asegúrate de que no hay corrientes de aire en la habitación. Cuando termine la floración, coloca la maceta a la sombra: allí permanecerá con sus hojas verdes, que no mudará hasta la llegada del verano.
Riego y humedad
Riegue el ciruelo con moderación: con frecuencia pero con moderación. Intente mantener el contenido de humedad del suelo al mínimo y no excesivo. Durante el periodo de latencia (verano), el riego apenas es necesario; durante la floración, la cantidad de humedad necesaria aumenta. Muchos cultivadores practican el riego «desde abajo», a través de una bandeja, ya que regar el cuello del bulbo no es deseable.
El agua debe estar al menos a temperatura ambiente y no demasiado dura.
En cuanto a la humedad del aire, debe ser moderada.
Fertilizante
El abono debe aplicarse 4 meses después de la plantación y debe aplicarse mensualmente al mismo tiempo que se riega. La mayor necesidad de abono es la preparación para la floración y la floración en sí. El abono debe aplicarse en primavera y dejar de aplicarse durante el periodo de latencia en verano. Abone en forma líquida con compuestos reducidos en nitrógeno para las flores de interior.
Poda
La poda como tal no es necesaria, pero a medida que los tallos florales, los brotes y las hojas mueren, se eliminan con cuidado. Cada dos o tres años, trasplante el veldtgeum a una nueva maceta sustituyendo completamente la tierra. Esto se hace a principios de septiembre, eliminando las raíces deterioradas o marchitas.
Propagación
El principal método de propagación es la propagación por bulbo de semilla, siendo mucho menos frecuente el uso de semillas. Como en la mayoría de las plantas bulbosas, al principio del periodo de latencia crecen pequeños bulbos, llamados terneros, a los lados del bulbo maduro, más cerca de su base. Su número suele ser reducido: no más de una docena. Para separar las crías, hay que desenterrar el bulbo, por lo que este método de propagación también implica la replantación. Esto se hace a principios de otoño.
Los cogollos se pueden separar a mano y son fáciles de hacer. Si se dañan en el proceso, vale la pena cubrir la zona con carbón vegetal triturado. Los bulbos bebé se plantarán de la misma manera que los adultos, pero las macetas deben ser bajas y anchas. Se pueden plantar unas cuantas en cada maceta (aunque también se puede utilizar cualquier caja). Las crías tardan en madurar, por lo que la floración sólo puede esperarse después de tres años, raramente después de dos. Hasta entonces, trasplanta los bulbos jóvenes a macetas reales.
La propagación por semillas es menos común. Las semillas sólo pueden obtenerse aplicando la polinización artificial, pero a menudo se venden en las tiendas. Las semillas se siembran en la arena húmeda en otoño, penetrando 2-3 mm. La germinación se produce al cabo de 15-20 días: durante este periodo, el recipiente debe estar cubierto con un cristal, que se levanta periódicamente para airearlo. Las plántulas endurecidas con un terrón de tierra se trasplantan a macetas separadas. Las plantas tardarán al menos cuatro años en florecer.
Posibles problemas
El problema más común es la falta de floración y casi siempre hay una razón: una temperatura demasiado alta. Menos comúnmente, la culpa la tiene una luz inadecuada. Un riego excesivo puede provocar la putrefacción del bulbo, que en casos graves matará la planta. Las enfermedades, además del exceso de riego, también pueden ser causadas por las corrientes de aire.
Las enfermedades fúngicas son causadas en su mayoría por hongos que se introducen con suelos pobres o fertilizantes orgánicos. Los pulgones también pueden traer el hongo del hollín, ya que la planta no siempre está en un espacio cerrado. «El hongo del hollín debe lavarse primero con agua, pero a menudo esto no resuelve el problema y hay que utilizar fungicidas. Los fragmentos de planta gravemente infestados deben ser eliminados cuidadosamente. Si el daño se traslada al bulbo, el suelo también debe ser tratado con la solución fungicida.
Conclusión
La Veltheimia sigue siendo una planta rara en maceta en nuestro país, que crece en habitaciones frescas. Se puede encontrar en invernaderos, jardines de invierno y terrazas cerradas. La peculiaridad de la planta es que florece en invierno, y es muy larga y hermosa.
